第 5 章
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第 5 章
前朝後寢，左祖右社，紫禁飛檐把自由無邊際的天地割裂出莊嚴秩序的形狀。
人在裏面呆得久了，心思也跟著深了。
——比如，五公主由衷認為，抽絲剝繭，費心費力後得到的消息更可靠安心，她完全不信任容淖這樣送上門的坦誠。
從始至終，哪怕她因容淖的話有過片刻動容，也從未真正放下戒心。
直到，容淖毫不猶豫的亮出交易‘底牌’。
“你的臉……好了？”假山石洞幽暗，五公主失態低呼，不敢置信。
容淖主動走到一處透光的石縫處，把擦去艷妝的右臉對準那束陽光，方便她瞧得更分明。
冰肌瑩徹，白璧無瑕。
盛裝少女迎光小立，右臉鉛華盡褪，顏色清冷恰如棠花蓋雪；左臉仍帶著驚心動魄的秾麗。
修眉聯娟，弱骨纖形，恍然讓人想起嫁接夭桃的白梨，如短如長，弗濃弗細 。
不見當年淒淒慘慘的兩條突兀長疤。
“早好了。”容淖餘光掃見五公主面露譏誚，不急不緩解釋道，“只是我不知，該不該好。便只能遮掩，不對外宣揚。”
五公主對容淖的偏見由來已久，認定容淖刻意隱瞞面容恢覆之事，是舍不得皇帝憐憫帶來的恩寵，聞言不由輕嗤，“難不成還能有旁的隱情。”
“自然有的。我這臉的好壞，可與我未來額駙息息相關。”容淖眼波流轉，壓下一閃而過的嘲弄，言辭直白，不鹹不淡。
“若我真從策棱兄弟中二選其一為婿，和親漠北，大婚之後必會隨他們歸牧故地蒙古塔米爾。天高皇帝遠，強龍壓不過地頭蛇，我除了能倚靠公主身份，更重要的是他兄弟二人對我的態度。屆時，我被‘毀容’的臉，便成了最得用的法寶，可以時刻提醒他二人，莫要忘記虧欠於我。”
“反之，若生變故，我不必和親漠北，那我便可漂亮敞亮立於人前，另擇佳婿。和和美美，夫妻恩愛。”
五公主聞言，意味不明輕哂一聲，“只要我答應助你，明日闔宮上下便會知曉你臉痊愈？從此往後，放棄與我爭奪君父寵愛，也放棄了在婚事上的算計。為了通貴人，你倒是肯舍下本錢。”
“她曾為我賭過命。”容淖淡靜道，“應該的。”
“是筆劃算買賣，可惜……”五公主眉梢一凜，目色冷冽鄙夷。
她生來好命，被太後、皇帝、德妃以及兩位嫡親兄弟寵出目下無塵的性子。容淖這番剖析於她，猶如水塘裏的汙糟淤泥，連沾一下都嫌惡心，更遑論是與之為伍。
“你自以為目光長遠，實則心機深沈，事事計較。堂堂公主，枉顧體統規矩，自墮品格，賣弄卑弱，毫無根骨，竟還妄想沾惹我身。些許君父寵愛而已，你且自己留著吧！”
五公主沈臉一通發作，拂袖轉身便走。
在她即將走出洞口時，只聽背後突然含糊傳來一句悵然低語。
“長幼有序也是規矩。”
五公主聞言，一個恍神，險些滑倒。
長久以來，闔宮上下刻意回避忽視的某個事實，被容淖這樣一句話輕飄飄扯下遮羞布。
若真講究規矩，那和親邊塞漠北的，應該是與策棱兄弟兩年紀相仿的五公主才對——畢竟，長幼有序。
她有何資格，輕視代她受過的容淖。
-
五公主神思恍惚離開後，嘠珞立刻沖進假山石洞，
一見容淖妝容擦幹凈的右臉，當即又氣又怕，染了哭腔，“公主，你究竟要做什麽啊，竟主動把把柄送到五公主手上。她與你不睦多年，會去皇上面前告你欺君的。”
“舍不得孩子套不著狼。”這謊言本就淺顯，一分真九分假。若不狠心下些本錢，怎能迷惑住五公主。
容淖拿出早準備好的上妝工具，慢悠悠把臉塗抹描畫得與平時別無二致，還順便替惶惶難安的嘠珞抹了兩筆胭脂，“別哭喪著臉，自己抹勻，這是我按唐時古法新調的，色正柔膩，濃淡鹹宜，恰似蓬煙霞蔚。”
“可……”嘠珞哪有心思理會胭脂水粉，雙眼包淚，顯得臉更圓了。
“放心吧，五公主不會告狀的。而且，就算她告狀也無甚可怕。”
容淖幹脆自己上手搓搓嘠珞的臉，溫溫熱熱還肉乎乎的，比軟枕舒服多了。等捏夠了，她才戀戀不舍收回手，悠然開口。
“你莫忘了，宮中禦醫個個出自杏林世家，困宥祖宗之法，診治問藥只得溫吞，實則神通藏身。否則，皇阿瑪怎會隔三差五親召太醫去乾清宮探討岐黃之術。說起來，先前我去乾清宮請安時，還遇上過那群太醫幾次，順便請教了幾處困惑。”
“太醫……”容淖暗示得太明顯了，嘠珞會意過後，猛地一個激靈，“皇上早知公主……那他為何……”
容淖眨眼，平靜比了個噤聲的手勢。
-
主仆兩各懷心事，趕在通貴人請安回宮前，先一步回了明德堂。
大概一盞茶功夫後，通貴人也回來了。她身後，還跟著一溜內務府的跑腿太監。
“姬蘭。”通貴人雲鬢精細，一顰一簇，風韻猶存，絲毫不見昨日發病的癲狂，精神頭極好的模樣，眉目含笑示意容淖，“你參加太後萬壽節的新衣首飾都送來了，來過眼瞧瞧可還喜歡。”
容淖眼風粗略一掃，疑道，“這麽多？”
萬壽節裁衣不在宮中四季銷用之內，是皇帝專門撥私庫賞賜諸人的，並無定量，但也不至於一次做七|八套新衣首飾，如此奢靡，有違皇帝崇儉德行。
“不多。”通貴人笑眼盈盈解釋道，“今歲天公反覆，晴雨不定，皇上北幸塞外的行程一再耽擱。眼看宮中暑熱泛濫，皇上便決定萬壽節過後，先帶太後、妃嬪、皇子皇女們去暢春園小住避暑，待欽天監擇定日子後，再北上巡游。超出份例的衣裳首飾，都是為你隨駕北上準備的。”
“今年我被點了伴駕出行？”容淖霎時明白，通貴人今日為何病態全消，容光泛發。
康熙二十年，三藩平，帝業稍穩，皇帝龍顏大悅之餘，亦絲毫不肯松懈。立刻惦記起收攏蒙古各部，鞏固塞北邊防事宜。
是以，皇帝在京城以北的蒙古草原建起了木蘭圍場。
木蘭圍場興建，一為接見蒙古各部王公，籠絡管理；二為八旗官兵練兵之用；三為揚本朝弘風，震懾宵小。
每年夏秋，皇帝都會親領王公大臣、八旗官兵、得寵的妃嬪、皇子皇孫等數萬人浩蕩北巡圍獵，住上小半年。
容淖在眾公主中，算不上盛寵，但也並非籍籍無名之輩。可惜她因體弱多病，不宜奔波，從未隨駕出行過。其他公主，不論有寵沒寵，倒都或多或少北行過一兩次。
為此，還曾一度有針對容淖的閑言碎語傳出，要麽諷她得的是面上香火；要麽嘲她福薄。
通貴人聽聞後，氣得撒了兩回病，心中始終堵著一口氣。
近來容淖病情轉圜，康覆有望，還被點了伴駕北巡，通貴人可算是把這口惡氣順了，怎能不高興。
“這條團蝶百花煙霧鳳尾裙是額娘親自描的花樣子，繡娘用了蜀繡、湘繡兩種織法，靈動又不失貴重，五日後萬壽節穿正好。”通貴人含笑催促容淖，“走，額娘陪你去試穿，看看可還合身。”
“不用辛苦額娘。”容淖把通貴人按在榻上，“您剛從日頭底下回來，安心坐下喝盞涼茶，讓嘠珞伺候我便好。”
嘠珞捧著一堆新衣隨容淖進入內殿，伺候容淖試穿。
“這裙腰富餘了些。”嘠珞替容淖扣上團雲琵琶玉扣，喃喃不解道，“奴才記得，秀坊量體裁衣不過是半月前的事。公主近來分明康健精神許多，每日服兩粒藥丸便能抵從前見天不斷的湯藥，可為何這腰肩還變瘦窄了半寸。”
容淖眼皮一跳，不動聲色道，“可能是秀坊量體的宮人弄錯了尺寸。”
“不會的。”嘠珞肯定搖頭，“來為公主量體的是秀坊的老姑姑，一輩子的手藝人，還曾為皇上繡過朝服，最是謹慎的一個人。”
“再謹慎也抵不過年紀大了，腦子犯糊塗。”容淖抿唇，壓低嗓音叮囑嘠珞，“貴人此刻正在興頭上，尺寸錯了這事你莫與她講，私下替我改小兩針便是。一場意外而已，免得引得她多心亂想，認為有人暗地針對。”
嘠珞思及通貴人發狂的模樣，自然忽略了容淖說話時不自然的緊繃狀態，果斷應道，“奴才明白。”
通貴人敏感驚乍，還是不刺激她為妙。
-
明德堂前小庭院中，有一棵前朝栽種的老梨樹。
春時可賞梨花雪落，孟夏能得清甜脆梨。
眼下這時節，坐果的梨樹將將進了落果期。
容淖出門參加太後萬壽節時，打樹下經過，一顆歪梨趕巧掉落在她面前。
她一把用帕子捂住，趁通貴人不備，偷偷咬了一口。
直到行至寧壽宮內入座筵席，牙花子還在隱隱泛酸。
太後作為今日主角，被皇帝、五公主、太子、後妃諸人簇擁其中，歡聲笑語不斷。但因今年並非整壽，筵席操辦聲勢其實算不上太大，一應流程了無新意，全是往年司空見慣的。
容淖與幾位妹妹一同獻禮，說道幾句吉祥話後，便退回原位，心不在焉觀看殿中諸人賀壽。
“六姐姐，你也在瞧她呀！”坐在容淖下首的八公主擠過來，小臉通紅沖容淖眨眼。
容淖其實與八公主關系平平，幾乎只能在宮中筵席碰碰面，私下從無交流往來。但八公主十分熱情，每每見面都愛往她身邊湊。
容淖根本不知八公主口中的‘她’指誰，更不好明說自己在發呆，只能敷衍搪塞一聲，“嗯。”
“她生得可真美，打扮也出挑。”八公主欣羨道，“一身綽約婉柔的風情，簡直就像古畫中走出的漢家仙女。除了六姐姐，她是我見過最為驚絕的姑娘。”
八公主為已故的敏妃所出，如今由宜妃撫養。
這兩位娘娘與容淖的額娘通貴人一般，都曾是清宮中公認的傾城佳人。
有人竟能乍見便驚艷到長於絕色美人堆的八公主。
容淖懶散提起幾分興致，循著八公主的目光望去。
——只見一雲渦玉梭的年輕女子，淡衫薄羅，風韻嬌嫩，雙蝶繡羅裙掐出一把柳腰身。
饒是隔著大半主殿，亦嫩從她一顰一簇窺出風情。朱粉不深勻，閑花淡淡香，確實像極了貢畫上高潔驚艷的神女。
“六姐姐，你可識得她？”八公主雙頰酡紅，“我待會兒想去找她玩。”
“……不認識，約莫是禮部尚書張英大人家的千金吧。”容淖見那女子跟在張英長媳姚氏身邊，隨口猜測道。
“那位姑娘的發髻是時下漢家閨閣女子最愛梳的蚌珠頭，可張大人家中並無待嫁之年的女兒。”
八公主顯然比總不出門應酬的容淖知道得多一些，“我猜啊，她許是張氏族中親眷侄女，特地帶入宮中見識一番。你瞧她姿態恭順，顯然是個小輩。”
“那是張家新進門的小兒媳，姚氏弟媳。”一道清冷的嗓音插進來，是五公主。
“五姐。”八公主率先回頭，訕訕招呼，容淖也頷首行了平禮。
五公主雖與在場諸位公主一般，同是妃嬪庶出。但因自小由太後撫育，養得比嫡公主也不差什麽，參加筵席向來是單獨設位在太後近旁，難得她肯‘屈尊絳貴’主動到普通公主堆裏來。
八公主不太自在的扯扯闊袖繡花，小意試探道，“五姐有事？”
“我找她。”五公主惜字如金，以眼示意容淖隨自己走，兩人沈默無聲出了寧壽門，一路直行。
宮人應是早得了五公主吩咐，遠遠綴在兩人身後。
嘠珞幾次欲緊步上前陪伴容淖左右，都被五公主的大宮女擋下了，最後實在嫌嘠鬧得珞煩人，索性找了點事，強行把人拉開了。
自那日五公主倉皇離去後，容淖早預料到，她肯定會主動來尋自己。
拿利益交換打動金尊玉貴，目下無塵的五公主，實為下策。
最好的法子，自然是揭穿出淤泥而不染的蓮，本就生自淤泥。
清高如五公主，必然受不了如此斑駁淋漓的坦誠，定會想盡法子，施舍也好，彌補也罷，讓自己高高在上的尊嚴好過。
“五姐要對我說什麽。”容淖望向前方筆直深長的青磚宮道，喘了口氣，就近落座門樓廊椅，實在走不動了。
五公主這才註意到，自己心神不屬間竟走出這麽長一段路，此處算是到了前朝與後宮交界處。觀容淖氣息不勻的孱弱模樣，也知她暫時不可能隨自己另找一處方便說話的偏僻地方。
五公主只得對身後那群宮人示意，讓她們留心著，不許讓閑雜人等靠近探聽。
“你先回答我一個問題。”五公主開門見山道，“如果答案讓我滿意，我便幫你達成所願。”
“你說。”容淖疲累應道。
“你口口聲聲說，你所做的一切，都是為了替通貴人掃除後半輩子的隱患，保她無憂。可是，你的種種考量安排，也不如你直接取代我嫁入京城佟佳氏，就近照看通貴人來得利索放心。”
五公主居高臨下望著容淖，眼神覆雜，猶帶探究。
“那日，你本有機會先我一步進入禦花園，‘偶遇’佟佳氏子弟，順理成章扯個一見鐘情的由頭，非君不嫁。只要你敢如此作為，我相信佟佳一族，必定會力保讓你嫁入佟府。”
佟佳氏既是皇帝的舅家，也是皇帝的妻族，聖眷優渥，已是鮮花著錦的的顯赫門庭。若再迎進門一個深受盛寵，並有兩個與佟佳氏在爭儲中站位不一的兄弟的五公主，於他們一族來說，猶如烈火烹油，禍福難料。
但皇帝執意讓他們尚主，他們不敢推辭。
若此時，容淖這個既無顯赫出身，又無兄弟的六公主站出來執意要嫁，從而頂替掉看似光鮮，實則一身麻煩的五公主，佟佳氏必定欣喜支持。
可是，容淖並未選擇如此行事。
那日回去後，五公主前前後後把容淖的話琢磨了無數遍，總覺疑竇叢生。但其中，最讓她困惑的還是這舍近求遠，形似兜圈子的一環。
容淖正正身體，對上五公主滿是狐疑的眼，面上忽然暈出火熱胭脂色，連耳根子都緋紅一片，含羞帶怯道，“我情系策棱，心如磐石，縱使嫁入佟佳氏有千般好，亦不可轉也，甘願和親漠北。”
“策棱？”五公主面染薄霜，冷斥，“你打量是在哄騙傻子不成，你說什麽，我信什麽！容淖，你既無意坦誠，那此事便到此為止。”
“我知道五姐覺得荒唐，但事實確實如此。”容淖慌張解釋，“自從我被‘毀容’，皇阿瑪怕我難過，便有意隔絕策棱兄弟兩接觸我。直到一年前，我臉徹底好了，聽聞他弟弟仍然瘸著，心中怨氣消散大半，突然來了興致想見一見‘仇人’。”
皇帝奉行養生之道，膳後不看書也不辦公，喜歡召小輩閑話幾句。容淖住在承乾宮明德堂，離乾清宮近，平日奉召出入乾清宮的次數不少。若她存心偷窺在禦前行走的策棱兄弟兩，並不算難事。
“你嘴裏喚著‘仇人’，卻還一眼看上人家了？”五公主不可思議道，擺明還是不信。
“倒也不是。實不相瞞五姐，我起先看上他，只因為他是個囫圇個兒，不瘸。我一早便知我未來的額駙，是他們兄弟二人其一，我不想嫁瘸子。所以，只能是他了。”
容淖咬唇，倚廊輕嘆道，“我想著，我若一直惦記往事怨恨他，天長日久，熬的也只會是我自己，索性想通一些，就……”
這番話倒是合情合理。
五公主盯著容淖琢磨了半晌，面上寒霜逐漸消散，最後竟一聲不吭的轉身走了。
五公主一走，她那些宮人自然也跟著離開了。容淖四下張望，不見嘠珞，也不知被五公主的宮女給支使到何處去了。
容淖在原地等了片刻，還是不見人影，本欲先行回宮，忽然聽見右側黃琉璃瓦懸山頂的三踩單昂鬥拱夾樓內，傳出動靜。
“嘠珞？”容淖喚了一聲，沒有得到回應，心下存疑，提裙往夾樓上了幾步。那緊掩的垂花門式牌樓門突然開了，從裏面走出兩個身著侍衛服的陌生男子。
為首的男子骨相銳利，猿臂深目，一派鷹視狼顧的陰隼之氣，很是攝人。
容淖不喜如此強勢的氣焰，微不可察皺眉，兀自鎮定問道，“你是何人？”
那人行禮作答，“輕車都尉策棱見過六公主。”
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前朝後寢，左祖右社，紫禁飛檐把自由無邊際的天地割裂出莊嚴秩序的形狀。
人在裏面呆得久了，心思也跟著深了。
——比如，五公主由衷認為，抽絲剝繭，費心費力後得到的消息更可靠安心，她完全不信任容淖這樣送上門的坦誠。
從始至終，哪怕她因容淖的話有過片刻動容，也從未真正放下戒心。
直到，容淖毫不猶豫的亮出交易‘底牌’。
“你的臉……好了？”假山石洞幽暗，五公主失態低呼，不敢置信。
容淖主動走到一處透光的石縫處，把擦去艷妝的右臉對準那束陽光，方便她瞧得更分明。
冰肌瑩徹，白璧無瑕。
盛裝少女迎光小立，右臉鉛華盡褪，顏色清冷恰如棠花蓋雪；左臉仍帶著驚心動魄的秾麗。
修眉聯娟，弱骨纖形，恍然讓人想起嫁接夭桃的白梨，如短如長，弗濃弗細 。
不見當年淒淒慘慘的兩條突兀長疤。
“早好了。”容淖餘光掃見五公主面露譏誚，不急不緩解釋道，“只是我不知，該不該好。便只能遮掩，不對外宣揚。”
五公主對容淖的偏見由來已久，認定容淖刻意隱瞞面容恢覆之事，是舍不得皇帝憐憫帶來的恩寵，聞言不由輕嗤，“難不成還能有旁的隱情。”
“自然有的。我這臉的好壞，可與我未來額駙息息相關。”容淖眼波流轉，壓下一閃而過的嘲弄，言辭直白，不鹹不淡。
“若我真從策棱兄弟中二選其一為婿，和親漠北，大婚之後必會隨他們歸牧故地蒙古塔米爾。天高皇帝遠，強龍壓不過地頭蛇，我除了能倚靠公主身份，更重要的是他兄弟二人對我的態度。屆時，我被‘毀容’的臉，便成了最得用的法寶，可以時刻提醒他二人，莫要忘記虧欠於我。”
“反之，若生變故，我不必和親漠北，那我便可漂亮敞亮立於人前，另擇佳婿。和和美美，夫妻恩愛。”
五公主聞言，意味不明輕哂一聲，“只要我答應助你，明日闔宮上下便會知曉你臉痊愈？從此往後，放棄與我爭奪君父寵愛，也放棄了在婚事上的算計。為了通貴人，你倒是肯舍下本錢。”
“她曾為我賭過命。”容淖淡靜道，“應該的。”
“是筆劃算買賣，可惜……”五公主眉梢一凜，目色冷冽鄙夷。
她生來好命，被太後、皇帝、德妃以及兩位嫡親兄弟寵出目下無塵的性子。容淖這番剖析於她，猶如水塘裏的汙糟淤泥，連沾一下都嫌惡心，更遑論是與之為伍。
“你自以為目光長遠，實則心機深沈，事事計較。堂堂公主，枉顧體統規矩，自墮品格，賣弄卑弱，毫無根骨，竟還妄想沾惹我身。些許君父寵愛而已，你且自己留著吧！”
五公主沈臉一通發作，拂袖轉身便走。
在她即將走出洞口時，只聽背後突然含糊傳來一句悵然低語。
“長幼有序也是規矩。”
五公主聞言，一個恍神，險些滑倒。
長久以來，闔宮上下刻意回避忽視的某個事實，被容淖這樣一句話輕飄飄扯下遮羞布。
若真講究規矩，那和親邊塞漠北的，應該是與策棱兄弟兩年紀相仿的五公主才對——畢竟，長幼有序。
她有何資格，輕視代她受過的容淖。
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五公主神思恍惚離開後，嘠珞立刻沖進假山石洞，
一見容淖妝容擦幹凈的右臉，當即又氣又怕，染了哭腔，“公主，你究竟要做什麽啊，竟主動把把柄送到五公主手上。她與你不睦多年，會去皇上面前告你欺君的。”
“舍不得孩子套不著狼。”這謊言本就淺顯，一分真九分假。若不狠心下些本錢，怎能迷惑住五公主。
容淖拿出早準備好的上妝工具，慢悠悠把臉塗抹描畫得與平時別無二致，還順便替惶惶難安的嘠珞抹了兩筆胭脂，“別哭喪著臉，自己抹勻，這是我按唐時古法新調的，色正柔膩，濃淡鹹宜，恰似蓬煙霞蔚。”
“可……”嘠珞哪有心思理會胭脂水粉，雙眼包淚，顯得臉更圓了。
“放心吧，五公主不會告狀的。而且，就算她告狀也無甚可怕。”
容淖幹脆自己上手搓搓嘠珞的臉，溫溫熱熱還肉乎乎的，比軟枕舒服多了。等捏夠了，她才戀戀不舍收回手，悠然開口。
“你莫忘了，宮中禦醫個個出自杏林世家，困宥祖宗之法，診治問藥只得溫吞，實則神通藏身。否則，皇阿瑪怎會隔三差五親召太醫去乾清宮探討岐黃之術。說起來，先前我去乾清宮請安時，還遇上過那群太醫幾次，順便請教了幾處困惑。”
“太醫……”容淖暗示得太明顯了，嘠珞會意過後，猛地一個激靈，“皇上早知公主……那他為何……”
容淖眨眼，平靜比了個噤聲的手勢。
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主仆兩各懷心事，趕在通貴人請安回宮前，先一步回了明德堂。
大概一盞茶功夫後，通貴人也回來了。她身後，還跟著一溜內務府的跑腿太監。
“姬蘭。”通貴人雲鬢精細，一顰一簇，風韻猶存，絲毫不見昨日發病的癲狂，精神頭極好的模樣，眉目含笑示意容淖，“你參加太後萬壽節的新衣首飾都送來了，來過眼瞧瞧可還喜歡。”
容淖眼風粗略一掃，疑道，“這麽多？”
萬壽節裁衣不在宮中四季銷用之內，是皇帝專門撥私庫賞賜諸人的，並無定量，但也不至於一次做七|八套新衣首飾，如此奢靡，有違皇帝崇儉德行。
“不多。”通貴人笑眼盈盈解釋道，“今歲天公反覆，晴雨不定，皇上北幸塞外的行程一再耽擱。眼看宮中暑熱泛濫，皇上便決定萬壽節過後，先帶太後、妃嬪、皇子皇女們去暢春園小住避暑，待欽天監擇定日子後，再北上巡游。超出份例的衣裳首飾，都是為你隨駕北上準備的。”
“今年我被點了伴駕出行？”容淖霎時明白，通貴人今日為何病態全消，容光泛發。
康熙二十年，三藩平，帝業稍穩，皇帝龍顏大悅之餘，亦絲毫不肯松懈。立刻惦記起收攏蒙古各部，鞏固塞北邊防事宜。
是以，皇帝在京城以北的蒙古草原建起了木蘭圍場。
木蘭圍場興建，一為接見蒙古各部王公，籠絡管理；二為八旗官兵練兵之用；三為揚本朝弘風，震懾宵小。
每年夏秋，皇帝都會親領王公大臣、八旗官兵、得寵的妃嬪、皇子皇孫等數萬人浩蕩北巡圍獵，住上小半年。
容淖在眾公主中，算不上盛寵，但也並非籍籍無名之輩。可惜她因體弱多病，不宜奔波，從未隨駕出行過。其他公主，不論有寵沒寵，倒都或多或少北行過一兩次。
為此，還曾一度有針對容淖的閑言碎語傳出，要麽諷她得的是面上香火；要麽嘲她福薄。
通貴人聽聞後，氣得撒了兩回病，心中始終堵著一口氣。
近來容淖病情轉圜，康覆有望，還被點了伴駕北巡，通貴人可算是把這口惡氣順了，怎能不高興。
“這條團蝶百花煙霧鳳尾裙是額娘親自描的花樣子，繡娘用了蜀繡、湘繡兩種織法，靈動又不失貴重，五日後萬壽節穿正好。”通貴人含笑催促容淖，“走，額娘陪你去試穿，看看可還合身。”
“不用辛苦額娘。”容淖把通貴人按在榻上，“您剛從日頭底下回來，安心坐下喝盞涼茶，讓嘠珞伺候我便好。”
嘠珞捧著一堆新衣隨容淖進入內殿，伺候容淖試穿。
“這裙腰富餘了些。”嘠珞替容淖扣上團雲琵琶玉扣，喃喃不解道，“奴才記得，秀坊量體裁衣不過是半月前的事。公主近來分明康健精神許多，每日服兩粒藥丸便能抵從前見天不斷的湯藥，可為何這腰肩還變瘦窄了半寸。”
容淖眼皮一跳，不動聲色道，“可能是秀坊量體的宮人弄錯了尺寸。”
“不會的。”嘠珞肯定搖頭，“來為公主量體的是秀坊的老姑姑，一輩子的手藝人，還曾為皇上繡過朝服，最是謹慎的一個人。”
“再謹慎也抵不過年紀大了，腦子犯糊塗。”容淖抿唇，壓低嗓音叮囑嘠珞，“貴人此刻正在興頭上，尺寸錯了這事你莫與她講，私下替我改小兩針便是。一場意外而已，免得引得她多心亂想，認為有人暗地針對。”
嘠珞思及通貴人發狂的模樣，自然忽略了容淖說話時不自然的緊繃狀態，果斷應道，“奴才明白。”
通貴人敏感驚乍，還是不刺激她為妙。
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明德堂前小庭院中，有一棵前朝栽種的老梨樹。
春時可賞梨花雪落，孟夏能得清甜脆梨。
眼下這時節，坐果的梨樹將將進了落果期。
容淖出門參加太後萬壽節時，打樹下經過，一顆歪梨趕巧掉落在她面前。
她一把用帕子捂住，趁通貴人不備，偷偷咬了一口。
直到行至寧壽宮內入座筵席，牙花子還在隱隱泛酸。
太後作為今日主角，被皇帝、五公主、太子、後妃諸人簇擁其中，歡聲笑語不斷。但因今年並非整壽，筵席操辦聲勢其實算不上太大，一應流程了無新意，全是往年司空見慣的。
容淖與幾位妹妹一同獻禮，說道幾句吉祥話後，便退回原位，心不在焉觀看殿中諸人賀壽。
“六姐姐，你也在瞧她呀！”坐在容淖下首的八公主擠過來，小臉通紅沖容淖眨眼。
容淖其實與八公主關系平平，幾乎只能在宮中筵席碰碰面，私下從無交流往來。但八公主十分熱情，每每見面都愛往她身邊湊。
容淖根本不知八公主口中的‘她’指誰，更不好明說自己在發呆，只能敷衍搪塞一聲，“嗯。”
“她生得可真美，打扮也出挑。”八公主欣羨道，“一身綽約婉柔的風情，簡直就像古畫中走出的漢家仙女。除了六姐姐，她是我見過最為驚絕的姑娘。”
八公主為已故的敏妃所出，如今由宜妃撫養。
這兩位娘娘與容淖的額娘通貴人一般，都曾是清宮中公認的傾城佳人。
有人竟能乍見便驚艷到長於絕色美人堆的八公主。
容淖懶散提起幾分興致，循著八公主的目光望去。
——只見一雲渦玉梭的年輕女子，淡衫薄羅，風韻嬌嫩，雙蝶繡羅裙掐出一把柳腰身。
饒是隔著大半主殿，亦嫩從她一顰一簇窺出風情。朱粉不深勻，閑花淡淡香，確實像極了貢畫上高潔驚艷的神女。
“六姐姐，你可識得她？”八公主雙頰酡紅，“我待會兒想去找她玩。”
“……不認識，約莫是禮部尚書張英大人家的千金吧。”容淖見那女子跟在張英長媳姚氏身邊，隨口猜測道。
“那位姑娘的發髻是時下漢家閨閣女子最愛梳的蚌珠頭，可張大人家中並無待嫁之年的女兒。”
八公主顯然比總不出門應酬的容淖知道得多一些，“我猜啊，她許是張氏族中親眷侄女，特地帶入宮中見識一番。你瞧她姿態恭順，顯然是個小輩。”
“那是張家新進門的小兒媳，姚氏弟媳。”一道清冷的嗓音插進來，是五公主。
“五姐。”八公主率先回頭，訕訕招呼，容淖也頷首行了平禮。
五公主雖與在場諸位公主一般，同是妃嬪庶出。但因自小由太後撫育，養得比嫡公主也不差什麽，參加筵席向來是單獨設位在太後近旁，難得她肯‘屈尊絳貴’主動到普通公主堆裏來。
八公主不太自在的扯扯闊袖繡花，小意試探道，“五姐有事？”
“我找她。”五公主惜字如金，以眼示意容淖隨自己走，兩人沈默無聲出了寧壽門，一路直行。
宮人應是早得了五公主吩咐，遠遠綴在兩人身後。
嘠珞幾次欲緊步上前陪伴容淖左右，都被五公主的大宮女擋下了，最後實在嫌嘠鬧得珞煩人，索性找了點事，強行把人拉開了。
自那日五公主倉皇離去後，容淖早預料到，她肯定會主動來尋自己。
拿利益交換打動金尊玉貴，目下無塵的五公主，實為下策。
最好的法子，自然是揭穿出淤泥而不染的蓮，本就生自淤泥。
清高如五公主，必然受不了如此斑駁淋漓的坦誠，定會想盡法子，施舍也好，彌補也罷，讓自己高高在上的尊嚴好過。
“五姐要對我說什麽。”容淖望向前方筆直深長的青磚宮道，喘了口氣，就近落座門樓廊椅，實在走不動了。
五公主這才註意到，自己心神不屬間竟走出這麽長一段路，此處算是到了前朝與後宮交界處。觀容淖氣息不勻的孱弱模樣，也知她暫時不可能隨自己另找一處方便說話的偏僻地方。
五公主只得對身後那群宮人示意，讓她們留心著，不許讓閑雜人等靠近探聽。
“你先回答我一個問題。”五公主開門見山道，“如果答案讓我滿意，我便幫你達成所願。”
“你說。”容淖疲累應道。
“你口口聲聲說，你所做的一切，都是為了替通貴人掃除後半輩子的隱患，保她無憂。可是，你的種種考量安排，也不如你直接取代我嫁入京城佟佳氏，就近照看通貴人來得利索放心。”
五公主居高臨下望著容淖，眼神覆雜，猶帶探究。
“那日，你本有機會先我一步進入禦花園，‘偶遇’佟佳氏子弟，順理成章扯個一見鐘情的由頭，非君不嫁。只要你敢如此作為，我相信佟佳一族，必定會力保讓你嫁入佟府。”
佟佳氏既是皇帝的舅家，也是皇帝的妻族，聖眷優渥，已是鮮花著錦的的顯赫門庭。若再迎進門一個深受盛寵，並有兩個與佟佳氏在爭儲中站位不一的兄弟的五公主，於他們一族來說，猶如烈火烹油，禍福難料。
但皇帝執意讓他們尚主，他們不敢推辭。
若此時，容淖這個既無顯赫出身，又無兄弟的六公主站出來執意要嫁，從而頂替掉看似光鮮，實則一身麻煩的五公主，佟佳氏必定欣喜支持。
可是，容淖並未選擇如此行事。
那日回去後，五公主前前後後把容淖的話琢磨了無數遍，總覺疑竇叢生。但其中，最讓她困惑的還是這舍近求遠，形似兜圈子的一環。
容淖正正身體，對上五公主滿是狐疑的眼，面上忽然暈出火熱胭脂色，連耳根子都緋紅一片，含羞帶怯道，“我情系策棱，心如磐石，縱使嫁入佟佳氏有千般好，亦不可轉也，甘願和親漠北。”
“策棱？”五公主面染薄霜，冷斥，“你打量是在哄騙傻子不成，你說什麽，我信什麽！容淖，你既無意坦誠，那此事便到此為止。”
“我知道五姐覺得荒唐，但事實確實如此。”容淖慌張解釋，“自從我被‘毀容’，皇阿瑪怕我難過，便有意隔絕策棱兄弟兩接觸我。直到一年前，我臉徹底好了，聽聞他弟弟仍然瘸著，心中怨氣消散大半，突然來了興致想見一見‘仇人’。”
皇帝奉行養生之道，膳後不看書也不辦公，喜歡召小輩閑話幾句。容淖住在承乾宮明德堂，離乾清宮近，平日奉召出入乾清宮的次數不少。若她存心偷窺在禦前行走的策棱兄弟兩，並不算難事。
“你嘴裏喚著‘仇人’，卻還一眼看上人家了？”五公主不可思議道，擺明還是不信。
“倒也不是。實不相瞞五姐，我起先看上他，只因為他是個囫圇個兒，不瘸。我一早便知我未來的額駙，是他們兄弟二人其一，我不想嫁瘸子。所以，只能是他了。”
容淖咬唇，倚廊輕嘆道，“我想著，我若一直惦記往事怨恨他，天長日久，熬的也只會是我自己，索性想通一些，就……”
這番話倒是合情合理。
五公主盯著容淖琢磨了半晌，面上寒霜逐漸消散，最後竟一聲不吭的轉身走了。
五公主一走，她那些宮人自然也跟著離開了。容淖四下張望，不見嘠珞，也不知被五公主的宮女給支使到何處去了。
容淖在原地等了片刻，還是不見人影，本欲先行回宮，忽然聽見右側黃琉璃瓦懸山頂的三踩單昂鬥拱夾樓內，傳出動靜。
“嘠珞？”容淖喚了一聲，沒有得到回應，心下存疑，提裙往夾樓上了幾步。那緊掩的垂花門式牌樓門突然開了，從裏面走出兩個身著侍衛服的陌生男子。
為首的男子骨相銳利，猿臂深目，一派鷹視狼顧的陰隼之氣，很是攝人。
容淖不喜如此強勢的氣焰，微不可察皺眉，兀自鎮定問道，“你是何人？”
那人行禮作答，“輕車都尉策棱見過六公主。”
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